Девственный лес – это естественный лес, не испытавший заметного хозяйственного и антропогенного воздействия (сплошных рубок), изменяющийся на протяжении многих поколений лесообразующих древесных пород только вследствие естественных природных процессов. Все девственные леса по масштабу разделяются на три категории:

1. массивы – девственные леса площадью более 50 тысяч;
2. фрагменты – девственные леса размером от нескольких кварталов до 20 тысяч га;
3. участки – отдельные выделы или квартала девственных лесов.

Особую ценность представляют крупные массивы девственных лесов, так как представляют собой крупные малонарушенные лесные ландшафты, в пределах которых могут в естественном состоянии существовать жизнеспособные популяции большинства, если не всех, биологических видов, встречающихся на данной территории. Такие массивы также называются КМЛТ (крупные малонарушенные лесные территории). Согласно требованиям Российского национального FSC стандарта, введенного в действие с ноября 2008 г., такие лесные массивы являются Лесами Высокой Природоохранной Ценности (ЛВПЦ 2) и требуют особого внимания для долговременного сохранения их экологических ценностей.

Республика Коми один из последних регионов Европы, где еще сохранились девственные леса. Их наиболее крупные массивы располагаются в восточной части Республики, прилегающей к Уральскому хребту. В настоящее время они охраняются государством на территории национального парка Югыд-Ва и Печоро-Илычского заповедника и включены в Список всемирного и культурного наследия ЮНЕСКО. На остальной территории Коми крупных массивов девственных лесов осталось немного. Они сохранились в основном на востоке и северо-западе республики. В центральной и южной части региона девственные леса к настоящему времени сохранились в основном в виде небольших, сильно фрагментированных участков.

В Республике Коми разработан «Порядок проведения специальных обследований для выделения особо защитных участков лесов и девственных лесов на территории Республики Коми». Данная методика утверждена Комитетом лесов Республики Коми. В период с 1998 по 2006 гг. специалистами Северного государственного лесоустроительного предприятия проведена работа по выявлению девственных лесов на территории республики. Результаты этой работы показали, что площадь девственных лесов Республики Коми составляет 4,8 млн. га (23% от общей площади территории). Кроме того, в Республике Коми до настоящего времени сохранилось пять массивов девственных лесов (в Койгородском районе – Койгородский массив (карта 2); в Удорском районе – Пысский, Карпогорский, Тиманский, Верхневашкинский массивы (карта 3)).

Результат инвентаризации девственных лесов в Республике Коми

Ценность девственных лесов очевидна и сегодня уже общепризнанна. Они представляют собой лесные территории, которые могут обеспечить сохранение естественной динамики и биологического разнообразия таежных лесов. Жизнеспособные популяции биологических видов, встречающихся на данной территории, могут существовать в естественном состоянии. В девственных лесах обеспечивается сохранение биоразнообразия на ландшафтном, экосистемном, видовом, популяционном и генетическом уровнях, в том числе многих живых организмов, редких и занесенных в Красные Книги различного уровня и связанных с типичными коренными лесами таежной зоны.

На территории девственных лесов сохраняется естественная сукцессионная динамика таежных лесов. Типы лесных сообществ соответствуют экологической нише ими занимаемой. В сообществах сохранена экологическая структура и динамика разного масштаба. Популяции большинства видов живых организмов устойчивые, могут существовать неопределенно длительное время.

Кроме того, именно девственный лес наилучшим образом выполняет стабилизирующие экологические функции: водоохранную, водорегулирующую, средообразующую.

С уменьшением доли девственных лесов эти функции ослабевают, исчезают многие виды живых организмов, нарушается экологическая устойчивость лесной территории.